新潟県長岡市の酒造所が、長岡市山古志東竹沢の梶金集落で新酒を雪の中に貯蔵する「雪中貯蔵」を行ったという記事を目にしました。中越地震で被災した住民を支援した縁から始まったこの取り組みは今年で２回目。400本もの絞りたての原酒が雪の中に貯蔵されたそうです。

酒の保存では急激な温度変化や振動、強い光などは大敵。雪の中は低温で一定に保たれるため、酒の貯蔵に適しています。５月から６月頃まで雪の中で保存された日本酒は、熟成されてまろやかな味わいになるとのこと。是非一度飲んでみたい一品です。

ところで、日本酒には製造、保存方法により生酒、生詰酒、生貯蔵酒と言われるものがあります。通常日本酒は絞った後に酵母の活動を止めるなどの目的で60度前後の温度で加熱処理されます。更に出荷時瓶に入れる際にも加熱処理されます。生酒というのはこの加熱処理を全く行っていない酒。フレッシュな香りが美味しく、春先に出てくるものです。

生詰酒は絞るときに一度加熱処理を行い、瓶を入れる際には加熱処理をしないもの。生貯蔵酒は絞ったものを低温保存した後、瓶に詰める際に加熱処理したものです。同じ生とついていても違いがあるので、機会があればそれぞれの味を比べてみるのも楽しいです。（馬場吉成）