「わさびの辛み成分が、がんや糖尿病などの病気予防や老化防止に役立つ可能性がある」。

中部大学の研究グループがアメリカの科学雑誌に、こんな研究結果を発表しました。わさびの辛み成分「アリルイソチオシアネート」が、老化の原因である「酸化ストレス」を排除する働きをするのだとか。

以前から、わさび特有のツーンとした辛味成分には抗菌作用があることがわかっており、抗菌グッズや消臭グッズに使われていましたが、アンチエイジングにも効果があるとは！　生姜食品に続いて、わさび食品のバリエーションも拡大しそうですね。

わさびといえば、刺身や蕎麦の薬味として、日本人にはなくてはならない香辛料のひとつ。その歴史は古く、江戸時代に魚の生臭さを消す目的や食中毒予防のために江戸前寿司に使われ、広く庶民の間に定着したそうです。

現代では、チューブ入りわさびが冷蔵庫の常備品になっていますが、ここぞという時にはやはり生わさびを使いたいもの。

生わさびの風味を存分に味わうためには、金属製のおろし金ではなく、陶製かサメ皮のおろし板を使用することがポイント。葉を切り落とし、葉の付け根から円を描くようにすりおろします。辛味は時間がたつと失われてしまうので、食べる直前におろすことが大事。ほんのちょっとの砂糖を加えることで、辛味が増しますよ。

我が家では、味噌にわさび（チューブの）を練りこんだ「わさび味噌」を常備。これで作る焼きおにぎりにハマっています。（小野沢啓子）