最近、子供に箸を持たせず、フォークとスプーンで全てを済ませる家庭が増えているという記事を読んだことがあります。むむっ、そのまま、大人になったらどうなる？　蕎麦屋で、まるでパスタのように蕎麦をくるくるフォークに巻きつけたり、天ぷらをナイフとフォークで食べる大人を見かけることになってしまうのでは？　と心配してしまいます。

子供に正しい箸の持ち方を教えようと奮闘なさっている方も多いでしょう。但し、無理やりは禁物。まずは楽しくおいしく食べることが大切で、正しい持ち方は何歳から覚えてもOKだそうです。でも、できれば、キチンと美しく使えるようになりたいですね。箸の持ち方やマナーは、親戚のおばさんに教えてもらったとか、友達のお母さんに習ったという人も多く、母子ではバトルになりがちな方は周りの大人にも協力してもらうといいかもしれません。

さて、我が家は大丈夫なはずと久しぶりに娘の手元を見てみると・・・あれっ、何だか短い！？　　そういえば、今使っている箸は、京都の箸専門店で買い求めたもの。子供用ながら、素材、色、形に大人の風情が感じられるので、母子で気に入って使い続けていましたが、あれから数年・・・娘の手も大人に近くなっていたんですね。

箸の長さは親指と人さし指の間を直角に広げた1・5倍のサイズがベストだそうです。素材や色、柄だけではなく、長さや太さ、形も自分に合ったものを選びたいですね。箸専門店を覘くと、いろいろな用途の箸があって、眺めているだけでも楽しいですよ。

日本の食文化を支える箸、私たちも、少しでも美しく使えるよう、今一度、見直してみましょう。（田尻良子）

ベトナム南部の都市ダラットは、フランス風のヴィラが立ち並ぶロマンティックな街です。気温が30℃近くあるホーチミンから飛行機で約1時間弱の位置にありますが、高原だけあって年間平均気温が18〜23℃と過ごしやすく、避暑地として大変人気があります。

この温暖な気候を利用して、ダラット近郊では盛んに野菜が栽培されています。そのため街の市場に並ぶ青果物の種類の豊富さと鮮度良さは、ベトナム国内一ともいえるでしょう。

ダラットの繁華街にある「Cho Da Lat」という市場近くの路上では、家で作った野菜を売る農家のおばあさんの姿を見ることができます。ダラット名産のアンティチョーク専門店では、店頭でつぼみを細かく刻んで干し、お茶に加工して販売されています。アンティチョーク茶は滑らかな舌触りと香ばしい甘い香りが特徴で、アンチエイジング効果があるといわれ、お土産としてもとても人気があります。

庶民の台所である市場「Cho Da Lat」の中は、入り口手前から花・果物・野菜・魚・肉と売場が分かれ、客を呼び込む声でとても活気に満ちています。ほかの都市の市場では、一つのお店でいろいろな野菜を扱っている場合が多いのですが、ダラットには葉ものだけ、根菜類だけを扱っているお店があり、葉ものの店は緑一色、根菜の店は赤い土の色一色で、それも美しい光景です。色だけでなく売り場によって香りもさまざま。果物の甘い香りだけの場所もあれば、スパイスやハーブの香りが充満している場所もあります。

たくさんの人でにぎわうベトナムの市場はゆっくり散策する雰囲気ではありません。でも、色と香りの刺激を頼りに何を売っているのかなぁと想像しながら歩くのも市場の楽しみ方のひとつです。（霜村春菜）

上記写真：
（上）ダラットの赤い土がついた根菜を売る店。
（中）緑一色の高原野菜の店　。
（下）アンティチョーク専門店、店頭で干してお茶に加工しています。

「誤食」。食べ物と間違えて玩具などを食べてしまなど、子育てのトラブルではよく耳にする言葉です。しかし私たち大人による野菜と草花の誤食もよく起きていることはご存知でしょうか。

家庭菜園が人気の昨今「畑にある野菜を初めて見る」という人も増えています。このようなトラブルが身近になったといっても過言ではありません。
そこで今回から複数回、間違えやすい野菜と草花を数点を比較してみたいと思います。意外に身近な問題、頭の中に入れておきましょう。

さて、今回取り上げるのは「タマネギ」と「スイセン」です。

スイセンの球根はリコリンという有毒成分を含んでおり、誤食した場合は嘔吐・下痢・けいれんなどの中毒症状を引き起こします。スイセンと同じヒガンバナ科の植物にも多く共通する特徴です。
でも正直「こんなの間違えないよ」って思いませんでした？　確かに植え付け前の乾燥した球根なら間違えることはないでしょう。しかし植え付け時ではなく、初春の瑞々しいスイセンの球根を皆さんは見たことありますか？　実物を見ると一概に「間違えない」と言いきれないと思いませんか。（下写真参照）

写真（１）スイセン。タマネギより楕円形の球根
写真（２）タマネギ。小玉の品種などは一見見分けがつかない場合も

家庭菜園では花と野菜をいっしょに栽培される方も多く、このようなトラブルも起きやすいと言えます。写真で比較すると冷静に見られますが、畑にあるスイセンの球根を単独で見ると、意外にわかりにくいものです。

また普段目にするこぶし大のタマネギではなく、家庭菜園用の小玉品種の球根もホームセンターなどで販売されています。元々小さいものを育てているという先入観があると、尚更判断がしにくいかもしれません。

またスイセンの葉はニラとも酷似しており、葉の誤食によるトラブルも起きています。（上記写真参照）

スイセンにはタマネギやニラ特有のにおいがありません。畑などできちんと分けて育て、間違って収穫しないことが大前提ですが、料理の際には十分な注意が必要でしょう。台所は食卓にあがる前の最後の防波堤。料理の際、五感をフル活用することもこういったトラブルを未然に防ぐためには大切なことです。（文・写真　橋本哲弥）

「わさびの辛み成分が、がんや糖尿病などの病気予防や老化防止に役立つ可能性がある」。

中部大学の研究グループがアメリカの科学雑誌に、こんな研究結果を発表しました。わさびの辛み成分「アリルイソチオシアネート」が、老化の原因である「酸化ストレス」を排除する働きをするのだとか。

以前から、わさび特有のツーンとした辛味成分には抗菌作用があることがわかっており、抗菌グッズや消臭グッズに使われていましたが、アンチエイジングにも効果があるとは！　生姜食品に続いて、わさび食品のバリエーションも拡大しそうですね。

わさびといえば、刺身や蕎麦の薬味として、日本人にはなくてはならない香辛料のひとつ。その歴史は古く、江戸時代に魚の生臭さを消す目的や食中毒予防のために江戸前寿司に使われ、広く庶民の間に定着したそうです。

現代では、チューブ入りわさびが冷蔵庫の常備品になっていますが、ここぞという時にはやはり生わさびを使いたいもの。

生わさびの風味を存分に味わうためには、金属製のおろし金ではなく、陶製かサメ皮のおろし板を使用することがポイント。葉を切り落とし、葉の付け根から円を描くようにすりおろします。辛味は時間がたつと失われてしまうので、食べる直前におろすことが大事。ほんのちょっとの砂糖を加えることで、辛味が増しますよ。

我が家では、味噌にわさび（チューブの）を練りこんだ「わさび味噌」を常備。これで作る焼きおにぎりにハマっています。（小野沢啓子）

旅先や道の駅で、その土地の特産品を見つけると条件反射的に食べたり飲んだりしたくなるものです。特にお酒はその土地で飲むからこそ、おいしかったりしますよね。

私も普段ビールはあまり飲まないのに、「こだわりの地ビール」なんてラベルを発見するとついつい試してみたくなってしまうのです。車で行った場合、ドライバーには申し訳ないとは思いつつも...。
ところが、地ビールならぬ「地コーラ」ならば運転手の方だけでなく、小さなお子さまにも堂々とおすすめできるのではないでしょうか。

コーラというとジャンクフードのイメージがあったのですが、この地コーラはちょっと違うようです。

「こはるコーラ」という商品名の地コーラを製造しているのは、「こはるビール」という正真正銘の地ビールを販売している蔵元。岩手の新品種大麦「小春二条」を使い、大麦栽培から麦芽の製造、ビール醸造まですべて地元でつくっているのです。国産のリンゴジュースを入れて甘さを調整しているのと、また、香り付けにレモン果汁やショウガなどを加えており、砂糖、ブドウ糖はゼロ。そして、見た目が赤褐色で、まさにコーラ色。こんなに健康的でおいしそうなコーラは聞いたことがありませんね。

この「こはるコーラ」発売は３月予定とのことなので、ぜひ岩手に赴いて、「地コーラ」の味わいを確かめたいです。（関　亜弓）